CAMINANDO CON LOS DINOSAURIOS
Amanece sobre un bosque a unos cuantos cientos de kilómetros...
del Polo Sur.
Es el fin de meses de oscuridad total.
Los rayos del sol se filtran a través de los árboles...
y muestran un mundo frío y cruel.
Aquí hay dinosaurios polares...
adaptados a salir adelante bajo condiciones extremas.
Pero incluso ellos luchan por sobre vivir.
Tan lejos al sur, el primer día de primavera...
dura sólo unos pocos minutos.
Pero provoca una sorprendente historia de supervivencia...
a través del año polar.
"Los espíritus del bosque glacial"
"Antártica - 106,000,000 A.C."
Es el período Cretácico medio...
y los dinosaurios están más diseminados que nunca...
ocupando todo rincón del planeta.
Pero hay un lugar que es un desafío especial:
el Polo Sur.
Aquí, un continente gigante formado por América del Sur...
Australia y Antártica, se mantiene tibio mediante corrientes oceánicas...
que bajan del Ecuador para rodearlo.
En vez de casquetes polares, hay bosques exuberantes.
Pero a diferencia del clima tropical constante de cualquier otra parte...
Antártica tiene estaciones:
desde veranos calientes bajo el sol de medianoche...
hasta inviernos fríos de oscuridad total.
El leaellynasaura es un dinosaurio...
que se ha adaptado a este clima extremo.
A lo largo del invierno...
sobre viven en el corazón tibio y protegido del bosque espeso.
Pero ahora, en la primavera, emergen para alimentarse de plantas nuevas.
Sólo miden dos metros de largo...
y su característica más distintiva son sus ojos grandes...
que les ayudan a encontrar comida en el invierno oscuro.
Estos dinosaurios son pequeños animales sociables...
que viven en clanes pequeños...
lo que les permite aprovechar los recursos escasos.
Una pareja reproductora domina al clan...
y la jerarquía asegura que un leaellynasaura...
siempre esté vigilando.
Regularmente, emite sonidos tranquilizantes...
mientras todo esté despejado.
El centinela avistó un anfibio gigante: el koolasuchus.
Su quijada es imponentemente poderosa...
pesa como media tonelada...
y es un carnívoro.
En el agua, el koolasuchus es letal.
Pero en tierra, sus piernas batallan para arrastrar su peso...
y no es una amenaza para los dinosaurios ágiles y pequeños.
Ha estado hibernando en el bosque...
y ahora enfrenta lo que para él...
es un arduo recorrido de 200 metros...
para regresar al río donde pasará el verano.
Esta criatura extraña es una reliquia de una era anterior a los dinosaurios.
En la mayor parte del mundo, la competencia de los cocodrilos...
ha llevado a la extinción a estos magníficos anfibios.
Pero aquí, las aguas son demasiado frías para los cocodrilos...
y el último koolasuchus del mundo sobre vive...
aún patrullando las vías fluviales igual que lo hicieron sus ancestros...
150 millones de años antes que él.
La primavera se afianza, los días son más largos...
y el bosque estalla a la vida.
Muchas de las plantas en estos bosques únicos de coníferas y helechos...
se adaptaron a estar inactivas durante la oscuridad del invierno...
y sólo con la luz de la primavera...
comienzan nuevamente la fotosíntesis.
Para el clan, también es una época de actividad febril.
Habiéndose apareado con el primer amanecer de la primavera...
ahora construyen sus nidos.
Es trabajo en equipo: la pareja dominante construye en el centro...
y los otros animales subordinados trabajan a su alrededor.
Muchas de estas pilas de hojas nunca guardarán huevos...
pero sirven como señuelos para proteger el nido principal.
No importa cuán ocupados estén estos pequeños dinosaurios...
siempre deben mantenerse alerta al peligro.
Un alosaurio polar.
Es un visitante veraniego de tierras más cálidas al norte.
Es un depredador de una tonelada que embosca.
El alosaurio es el asesino más grande y fiero del bosque...
pero el centinela lo avistó a tiempo.
El clan se pierde en la maleza...
y él no puede competir contra su velocidad y agilidad.
En el bosque polar, la primavera...
trae el movimiento de muchos animales.
En el cielo, filas de pterosaurios van al sur para pasar el verano.
Y entre los árboles, se escucha el eco de sonidos extraños.
El más grande de todos los visitantes de verano viene al bosque.
Estos sonidos poco habituales anuncian la llegada...
de grandes manadas de muttaburrasaurios del norte.
Durante los últimos dos meses, han estado migrando...
800 kilómetros desde la costa de Australia...
siguiendo al sol hacia el sur.
Estos dinosaurios se dirigen al Polo cada año...
para comer la pródiga vegetación...
y encontrar lugares seguros para poner sus huevos.
Las manadas tienen un gran impacto en el bosque.
Cada adulto grande pesa como tres toneladas...
y puede arrancar comida de ramas a varios metros del suelo.
Mientras comen, los dinosaurios permanecen en contacto...
usando su nariz especialmente adaptada...
para producir una gama de sonidos berreantes.
Conforme se va llenando el bosque...
los nidos del clan necesitan atención constante.
La hembra líder trata a su pila de hojas podridas como una incubadora...
y usa su pico sensible para re visar la temperatura.
Luego agrega y remueve vegetación...
para mantener los huevos a unos 30 grados centígrados.
Las crías del leaellynasaura...
ya se escuchan respondiendo a los llamados de su madre.
Los nidos también deben protegerse las 24 horas.
Mamíferos cubiertos de piel medran estos bosques antárticos...
y algunos son suficientemente grandes para robarse un huevo.
Pero el leaellynasaura tiene una defensa extraña.
Basta para ahuyentar a este ladrón de huevos.
Pero el pequeño dinosaurio sabe que vendrán otros.
Los muttaburrasaurios continúan llegando a las llanuras anegadas...
y ojos hambrientos los observan desde los linderos.
El alosaurio observa a la manada...
en busca de animales viejos o enfermos.
Estos herbívoros son lentos...
pero el tamaño y el número los protege.
El alosaurio no es rival para un macho muttaburrasaurio sano...
y éste lo obliga a retroceder.
Para el final de la primavera, los helechos y coníferas abundan...
y han formado una bóveda gruesa...
que absorbe toda la luz solar.
Muchos de los nidos fueron víctimas de los depredadores...
pero el clan aseguró que sobre viviera al menos el de la pareja dominante.
Dentro, hay tres crías protegidas.
En las dos primeras semanas de vida, permanecerán en el nido...
mientras los adultos toman turnos recolectando y llevándoles comida.
La hembra líder se dedica a preservar el nido.
Para evitar que los depredadores huelan a sus crías...
retira las cáscaras viejas y se come los huevos que no empollaron.
Esto también recicla los nutrientes.
En esta etapa, las crías son vulnerables...
y pueden extraviarse fácilmente en el bosque si deambulan.
Todos los adultos vigilan a las crías...
por si llegara un depredador.
En semanas, esta pequeña cría...
será capaz de mantener el paso de los adultos.
Pero por ahora, la regresan rápidamente a la seguridad del nido.
Ya es verano y la luz es permanente.
El sol no se pondrá en cinco meses más.
En esta época del año, el piso alrededor de los nidos...
se llena de insectos polares, como este grylloblatta...
que busca comida entre la cama de hojas.
Ellos son comida para animales más grandes como la tuátara.
Es un reptil...
que sobre vive de una era anterior a la de los dinosaurios.
Y prevalecerá después de ellos...
persistiendo en la tierra que se convertirá en Nueva Zelanda.
En el campo abierto, la manada de muttaburrasaurios...
es atormentada por sanguijuelas.
El verano trae enjambres de moscas mordedoras...
y aunque los dinosaurios tienen piel escamosa y resistente...
también tienen partes blandas.
Los insectos se concentran en áreas como el interior de la oreja...
donde sus bocas pueden perforar la piel...
y chupar una comida.
Estos enjambres pueden volver locos a sus anfitriones enormes...
y la manada tiene que alejarse pronto del río.
Dentro del bosque, los leaellynasaura disfrutan del botín veraniego...
y, a pesar de los peligros que los rodean...
duermen.
Durante estos largos meses de sol, dependen de los patrones en su piel...
para camuflarse entre los helechos.
Dormir es lo último en la mente de las crías que juegan cerca de ahí.
Ya crecieron y ahora practican la clase de movimientos ágiles...
que quizá un día les salven la vida.
La madre nunca está lejos de donde están sus crías...
y funge como vigía de su progenie cada vez más activa.
En los bancos del río, un viejo muttaburrasaurio...
ha sido derribado...
y un alosaurio macho come la carne putrefacta.
El alosaurio polar es un descendiente pequeño de los grandes carnívoros...
del Jurásico, 50 millones de años antes.
Su clase es rara en el Cretácico...
pero sobre vive aquí, en el Polo Sur.
Aunque esta víctima tiene carne suficiente para 20 alosaurios...
es poco probable que se tolere el acercamiento de una hembra rival.
El macho hambriento la aleja.
Un alosaurio polar maduro...
necesita aproximadamente 100 kilos de carne semanales.
Ella tendrá que regresar cuando el macho se haya saciado.
Más tarde, bajo la luz del sol de medianoche...
uno de los leaellynasaura jóvenes se aventura solo al río.
L o salvan sus reflejos rápidos.
Pero el leaellynasaura debe aprender mucho...
sobre los peligros de su bosque.
En la era de los dinosaurios...
la Antártica sufre comúnmente de tormentas de verano...
que arrasan a través del bosque polar...
causando inundaciones extensas.
Estas inundaciones juntan a las criaturas del bosque...
y esto puede llevar a la confrontación.
Los leaellynasaura avistaron a un clan rival...
y eso basta para disparar una respuesta agresiva.
Cada clan debe defender su área de bosque...
para no enfrentar competencia por el alimento.
Es crucial que los intrusos sean disuadidos...
con una muestra de fuerza convincente.
Dio resultado. Los rivales se retiran...
y por el momento, el territorio del clan está seguro.
Después de las lluvias, las crecientes rápidamente bajan...
y los dinosaurios regresan a comer a los bancos de los ríos.
Cuando hay abundancia de comida, los herbívoros se toleran entre sí.
Mientras los muttaburrasaurios arrancan y desgarran los árboles podocarpus...
los leaellynasaura retozan entre ellos...
reuniendo la fruta roja que se esparce en el suelo.
Aunque es una cosecha riesgosa...
el clan aprovecha cada oportunidad que ofrece el bosque...
porque el tiempo se termina.
Las estaciones avanzan...
y por primera vez en cuatro meses, el sol se pone.
Llegó el otoño...
y el bosque se prepara para un invierno polar.
A lo largo de los valles de la ribera...
los muttaburrasaurios sienten el cambio...
y comienzan su largo viaje al norte.
Ocasionalmente, algunos de estos gigantes se pierden en el bosque.
Pero para lo que ellos es un problema menor...
significa la vida o muerte para el clan de los leaellynasaura.
El ruido que hacen estos enormes herbívoros...
impide que el centinela de los leaellynasaura...
escuche otros sonidos más amenazadores.
El carnívoro gigante mató a la hembra dominante.
Es un golpe amargo.
Viene el invierno, y sin una hembra líder...
habrá tensión en el clan.
Cuando la penumbra aumenta...
el koolasuchus siente el descenso de temperatura...
y renuentemente deja su hogar de verano.
Una vez más, avanza pesadamente al bosque...
en busca de un refugio apropiado...
para hibernar a través de los meses fríos y oscuros que seguirán.
La poca luz también provoca un cambio en las plantas.
Dejan de crecer...
y la fotosíntesis se detiene.
Algunas perderán las hojas. Otras sólo yacerán latentes.
Los leaellynasaura deben trabajar mucho más para encontrar comida...
buscando hongos y raíces nutritivas...
debajo del suelo del bosque.
Ahora, su estrategia de supervivencia...
es dirigirse al corazón del bosque donde rara vez hay heladas...
y estar activos para mantener la temperatura corporal.
Pero mientras el clan se reúne en una cascada...
es claro que los depredadores veraniegos cobraron su cuota.
Sólo sobre vivió una cría...
y aún no tienen hembra líder.
Hacia el final del otoño...
el último día pasa en pocos minutos...
y comienza el largo crepúsculo.
La vida en el bosque polar enfrenta a su mayor asesino:
las temperaturas congelantes.
Algunas criaturas polares, como el grylloblatta...
han aprendido a salir adelante en el frío dejándose congelar.
En el cielo in vernal, las luces del sur...
parpadean sobre el bosque silencioso.
Bajo los árboles que duermen, la oscuridad es casi total.
Pero haciendo más brillante la imagen, es posible obtener...
lo que ve el leaellynasaura del clan.
Los dinosaurios siguen activos pero este año se congeló el piso...
y es casi imposible vivir de milagro de la tierra.
Hasta el agua del estanque se congeló...
y los leaellynasaura recurren a sus picos duros.
Las temperaturas tan bajas no duran mucho en el bosque normalmente...
pero enfrentar este clima severo sin su estricto orden social...
significa que el destino del clan corre peligro.
Se internan más en el bosque.
No ha habido luz en dos meses...
y otra racha helada obliga al clan a tomar una acción drástica.
Evolucionaron aún más para adaptarse al frío.
Como grupo, se juntan y entran en un estado de adormecimiento.
En esta animación suspendida...
sus cuerpos pueden resistir los efectos del frío...
pero no pueden quedarse así más de un par de días.
Las primeras señales de salvación son pequeñas.
Bajo esta roca, el grylloblatta re vive de su congelamiento profundo...
debido a un pequeño pero sostenido aumento de temperatura.
En el horizonte, los rayos solares aumentan...
y hay una promesa de primavera.
Un clan agitado rompe el silencio del bosque.
Dos machos están peleando.
Ésta es la época de apareamiento para los leaellynasaura...
y los machos compiten por el dominio.
Estas peleas son cortas pero a veces pueden ser bravas.
Habiendo sostenido su autoridad...
el macho victorioso elige una pareja...
y al fin, el clan puede comenzar a restablecerse...
alrededor de una pareja dominante.
Su lucha anual de supervivencia puede comenzar nuevamente.
La vida en los Polos es un logro evolutivo extraordinario...
para los dinosaurios.
Más adelante, un ligero enfriamiento en el clima mundial...
será la perdición para estos bosques antárticos exuberantes.
Y sin ellos, todos estos dinosaurios únicos...
también desaparecerán.
Lejos de los Polos, los dinosaurios seguirán medrando...
otros 40 millones de años antes de su extinción.
En el programa final veremos...
cómo justo antes del fin de su reinado...
evolucionó el depredador más aterrador...
que haya caminado en la Tierra.